아스퍼거 증후군, 서투른 동작과 특이한 언어 사용
아스퍼거 증후군(영어: Asperger syndrome) 혹은 아스페르거스 증후군(독일어: Aspergerus-Syndrome)은 발달장애의 일종으로, 사회에 관계거나 화학 현상과 관련된 상호작용에 어려움을 겪고 관심사와 활동에 상동증이 나타나는 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 한 종류이다. 다른 ASD와는 달리 일부에 한정되지 아니하고 전체에 걸쳐 언어 지체나 인지발달 지연은 발생하지 않으며, 표준 진단 기준에는 포함되어 있지 않으나 서투른 동작과 특이한 언어사용이 자주 보고 되었다. 이 글에서는 아스퍼거 증후군이 있는 사람을 아스퍼거인으로 줄여 부르기로 한다.
증후군의 이름은 이것을 발견한 한스 아스페르거의 이름을 땄다. 그 남자는 1944년 지능이 정상 수준이었으나 비언어성 의사소통 능력이 결핍되고 또래 아이들과의 공감을 표현하지 않으며 사람의 몸에 관해 서투른 아이들을 연구한 결과를 서술했다. 아스페르거가 보통 자폐증과 다른 성향, 일부에 한정되지 아니하고 전체에 걸치는 지능이 있고 언어와 의사소통 면에 차이가 없는 부류를 대상으로 한 보고서를 작성한 뒤에도 아스퍼거 증후군은 자폐증과 같게 취급되었다. 그러고서 50년 후, 아스퍼거 증후군은 ICD-10에 수록되었고 DSM-IV에도 "아스퍼거 장애"(Asperger's Disorder)라는 이름으로 실렸으나 아스퍼거 증후군을 대상으로 한 많은 부분이 여전히 의문으로 남아 있다. 예로서 아스퍼거 증후군과 고기능 자폐증의 차이가 없다는 주장이 아직 이어지고 이러한 이유로 아스퍼거인의 수도 명확히 밝혀지지 않는다. 증후군의 원인은 잘 알 수 없는 상황이지만, 연구된 결과를 보면 유전성을 띤 요인이 있는 듯하고 뇌영상 기술로써 뇌의 특정부에서 일반인과의 구조나 기능상 차이가 발견되기도 했다.
아스퍼거 증후군을 확실히 치료하는 방법은 없고 증상을 완화하게 하고자 사용하는 방법의 유효성에도 충분한 근거가 없다. 일부에 한정되지 아니하고 전체에 걸쳐 시도되는 방법은 행동요법으로서 의사소통 문제나 반복 행동 문제나 신체 제어 문제 개선을 목적한다. 증후군이 있는 사람 대부분은 이것이 있는 채로 세상에 적응하는 법을 학습하지만, 계속 살고자 다른 사람들의 정서에 관계된 지원을 필요로 하기도 한다. 연구자들과 아스퍼거인들의 노력으로, 아스퍼거 증후군을 대상으로 한 인식은 치료되어야 할 문제점이라는 쪽에서 장애가 아닌 차이라는 쪽으로 변화하였다.
