신의왕후, 태조의 아내, 향처로 전락하여 자식들과 여생을 보내다.
신의왕후 한씨(神懿王后 韓氏, 1337년 음력 9월 ~ 1391년 10월 21일(음력 9월 23일))는 조선 태조(太祖)의 첫 아내로 정종과 태종의 생모이다. 태조 이성계가 조선을 개국하여 왕으로 등극하기 1년 전인 1391년에 지병인 위장병이 악화되어 사망하였다. 안천부원군 한경(安川府院君 韓卿)과 삼한국대부인 신씨(三韓國大夫人 申氏)의 딸로 본관은 안변(安邊)이다.
태조 2년(1393년)에 절비(節妃)로 추증되었다가 1398년 그녀의 소생들이 일으킨 왕자의 난으로 태조가 하야하고 그녀의 둘째 아들인 정종이 즉위하여 비로소 왕후로 승격되었다. 시호는 승인순성신의왕후(承仁順聖神懿王后)이며, 1897년 대한제국 수립 후 신의고황후(神懿高皇后)로 추존된다.
생애
1337년 음력 9월 고려 동북면 영흥(永興) 풍류산 아래 금리(琴理)라는 곳에서 호족으로 태어났다. 한씨가 태어날 때, 하늘에서 아름다운 음악소리가 들려오고 뒷산에는 오색 영롱한 구름이 감돌았다 하여 이 산 을 풍류산(風流山)이라 이름 지었다고 한다. 훗날 왕비의 탄생을 기념하기 위하여 순조 24년(1824년)에 이 마을에 기념비를 세웠다.
15살이 되던 1351년에 비슷한 호족 신분의 2살 연상인 이성계와 혼인을 하여 6남 2녀를 낳았다. 공민왕 13년(1364년) 이성계가 삼선(三善)·삼개(三介)의 난을 진압하여 화주(和州) 그 공으로 봉익대부밀직부사(奉翊大夫密直副使)에 오르며 단성양절익대공신호(端誠亮節翊戴功臣號)를 받자 부인 한씨도 원신택주(元信宅主)에 봉해졌다. 이처럼 이성계가 이북의 땅을 회복시키는 등 전쟁터를 누비던 동안 고향 집에서 집안의 대소사를 도맡아 처리하며 내조하였다. 그러나 이성계가 개경에서 고려 명문거족의 딸인 강씨를 경처(京妻)로 맞이하자 남편의 고향 집을 지키는 향처(鄕妻)로 전락하여 자식들과 여생을 보냈다. 1388년 위화도 회군 때에는 생명의 위협이 염려되어 식구들을 데리고 개경에서 벗어나 동북면으로 피신을 갔으며, 조선 개국 1년 전인 1391년 10월 21일(음력 9월 23일)에 위장병의 악화로 55세의 나이로 세상을 떠났다.
사후
분개한 태조는 한씨 소생의 둘째 아들인 방과(정종)에게 양위하고 왕위를 물러난다. 왕으로 등극한 정종은 아버지에게 외면 받았던 생모 한씨를 왕후로 격상하여 신의왕후(神懿王后)로 추존해 후궁의 오명을 벗긴다. 그 뒤를 이어 형 정종에게 양위받고 즉위한 태종은 부왕인 태조가 사망하자 강씨 곁에 묻히고자 했던 태조의 유명을 거스르고 따로 장사하였으며 1408년(태종 8년) 9월 25일(음력 9월 6일) 생모 한씨를 왕후보다 위인 왕태후(王太后)로 다시금 격상하여 승인순성신의왕태후(承仁順聖神懿王太后)로 추상했다. 또한, 태종 10년(1410년) 대상을 마친 태조의 신주를 태묘(太廟)로 부묘하며 마땅히 왕후의 신주도 함께 부묘해야 했지만 생모인 한씨의 신주만을 옮김으로써 강씨는 정식 왕후가 아님을 피력했고, 신덕왕후 강씨의 능을 사대문 밖으로 이장시키고 왕후 능의 단장을 모두 철거하였으며 강씨의 제사를 왕후보다 격을 낮추고 그녀를 왕후가 아닌 현비로 낮춰 일컬음으로써 명실공히 후궁으로 강봉시킨다. 세종 시대에 이르러서는 강씨의 제사가 그녀의 친족에게 맡겨지기에 이른다.
이후 조선 18대 임금인 현종이 현비 강씨의 신주를 태묘로 모시고 무덤의 단장과 제사를 바로 잡음으로써 왕후로 복위되었으나 현종 또한 신의왕후 한씨의 후손이며 이미 조선은 동시에 두 명의 처를 가질 수 없는 법이 지정된 탓에 한씨가 정궁(正宮)로 인정되었고, 태조의 또다른 정궁이었던 신덕왕후는 첩으로서 한씨의 사후에 정궁이 된 계실로 전락한다.
1683년(숙종 9년) 7월 6일(음력 6월 12일), 태종이 한씨에게 올린 왕태후의 작위가 옳지 않다고 하여 승인순성신의왕후(承仁順聖神懿王后)로 개책되었다. 1899년(광무 3년) 양력 12월 19일에는 고종에 의하여 황후로 격상되어 신의고황후(神懿高皇后)로 추존되었다. 능은 황해북도 개풍군대련리에 위치한 제릉(齊陵)이다.
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